1983年夏，马明哲调到深圳市蛇口工业区工作，就职于该地的劳动人事处。因为会开车，马明哲被选中担任当时蛇口工业区总经理袁庚的专职司机，并兼任蛇口工业区劳动人事处车队的队长。由于早年丧父，单亲家庭培养了马明哲忍耐和少言寡语的性格。而作为领导的司机，这样的性格恰恰是最合适的。不久，马明哲就赢得了袁庚的赏识和信任。在袁庚身边工作了两年之后，精明能干的马明哲被安排到蛇口工业区社会保险公司工作。

　　1988年，袁庚又委派马明哲参与平安保险公司的筹建工作。从此，他的好运来了。

　　从1988年到2007年的20年间，平安保险从一家总资产5312万元、13个员工的小企业，发展为一家总资产达6500多亿元，在沪港两地上市，业务范围覆盖保险、银行、证券、信托的综合型金融保险集团。

　　平安H股在香港一路“高歌猛进”，从2004年横盘于12至15港元，到2007年10月3日最高攀至124港元。同时马明哲的“薪酬路线图”也出现大幅拉升。自2004年至2007年的税前报酬分别为1170.4万元、1413.5万元、2351万元、4616.1万元。其中，2007年的实际报酬，还要加上马明哲未领取的2000万元，被他直接捐献给了宋庆龄基金会。

　　2007年7月《福布斯》中文版首度推出 “中国上市公司最贵老板”榜单，即非国有上市公司薪酬最高的高管人员。中国平安保险董事长兼首席执行官马明哲以1338万元的年薪夺冠。